Bahnbrechende Krebsforschung wird durch Talente, Mittel und Ressourcen in Davis vorangetrieben

April 18, 2019

ARIZ Precision Medicine leistet von seinem Labor in Davis aus Pionierarbeit in der Krebsforschung. Sie arbeiten daran, eine sicherere Alternative zur Chemotherapie zu schaffen, indem sie ein Medikament entwickeln, das auf Krebszellen abzielt. ARIZ moduliert krebsverursachende Gene und Proteine, um einen natürlichen, biologischen Tod der Krebszellen herbeizuführen. Bisherige Daten zeigen, dass das Medikament 90 Prozent der Krebszellen in einer Schale abtöten kann, während nur fünf bis zehn Prozent der normalen Zellen betroffen sind, während die herkömmliche Chemotherapie beide Arten von Zellen gleichermaßen angreift. Wie wir bei einem kürzlichen Besuch bei ARIZ in ihrem Labor im UC Davis-HM Clause Life Science Innovation Center erfahren haben, ist ein Großteil ihres Erfolgs auf die Ressourcen zurückzuführen, die sie im Großraum Sacramento anzapfen konnten, darunter eine Fülle von Unterstützung durch die University of California, Davis.

Der Vorteil des Großraums Sacramento

ARIZ hat enge Verbindungen zu Davis. Viele seiner Mitarbeiter stammen entweder aus Davis, haben die UC Davis besucht oder sich dort niedergelassen, bevor sie in das Unternehmen eintraten. Lonnie Bookbinder, Gründer, CEO und Vorsitzender von ARIZ, erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Biologie an der UC Davis. Nachdem er im ganzen Land gearbeitet hatte, zog er zurück nach Davis, um ARIZ zu gründen.

"Wir sind sehr entschlossen, in der Region zu bleiben. Dies ist ein großartiger Ort und Zeitpunkt für die Entwicklung eines Biotechnologieunternehmens.
- Lonnie Bookbinder, MBA, PhD und CEO von ARIZ Precision Medicine

Davis dient nicht nur als komfortables Zuhause für die Mitarbeiter des Unternehmens, sondern bietet ARIZ auch ein erschwingliches Umfeld, das dem Unternehmen ein Wachstum ermöglicht hat. "Es wäre viel teurer gewesen, sich in der Bay Area niederzulassen, obwohl sich dort viele Unternehmen dieser Art befinden", erklärt Kari Rundquist, CFO und VP Corporate Communications.

Entscheidende Ressourcen der UC Davis

Der Erfolg von ARIZ ist eng mit der UC Davis verknüpft, wo das Unternehmen Talente rekrutieren konnte, mit der Fakultät zusammenarbeiten konnte, um seine Forschung voranzutreiben, und über das Venture Catalyst DRIVE™-Programm der Universität wichtige Unterstützung und Ressourcen erhalten hat.

Talentanwerbung und Humankapital

Die UC Davis hat dem ARIZ "einen enormen Reichtum an Humankapital" zur Verfügung gestellt, so Kari. Sie arbeiten "nicht nur mit den Studenten, sondern auch mit Professoren der Universität und der medizinischen Fakultät an einer Reihe von Projekten zusammen. Die Möglichkeit, so einfach mit weltbekannten Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten, ist phänomenal", fügte Dr. Brad Niles, COO und VP für Forschung und Entwicklung, hinzu. "Wir haben mit einer Reihe von Professoren über die Lizenzierung von Technologien gesprochen, die aus ihren Labors stammen.

Das ARIZ hatte auch großen Erfolg bei der Anwerbung von Talenten an der Universität. Über das Biotechnologieprogramm der UC Davis hat das Unternehmen mehrere Praktikanten gefunden. Vor kurzem hat das Unternehmen auch einen Vollzeitmitarbeiter, Chuong Nguyen, eingestellt, der an der UC Davis in Pharmakologie und Toxikologie promoviert hat. "Er hat großes Fachwissen", lobte Brad.

Unterstützung von Start-ups durch UC Davis Venture Catalyst

Da ARIZ von einem Alumnus der UC Davis gegründet wurde, qualifizierte sich das Unternehmen für die Teilnahme am Venture Catalyst DRIVE™-Programm (Distributed Research Incubation & Venture Engine) der Universität. Neben rechtlicher Unterstützung und Hilfe bei der Erstellung von Gründungsunterlagen hat das Programm dem Unternehmen erschwingliche Laborräume im UC Davis-HM Clause Life Science Innovation Center zur Verfügung gestellt. Außerdem erhielt ARIZ im Rahmen des Programms einen kleinen Kredit für die Zusammenarbeit mit dem Mausbiologieprogramm der UC Davis bei Tierversuchen.

"Das DRIVE™-Programm hat wirklich den Unterschied ausgemacht, denn es hat uns ermöglicht, die Daten zu sammeln, die wir brauchten, um investitionsfähig zu sein", sagte Kari. "Wir sind in der Lage, Geld zu beschaffen, um den nächsten Schritt zu machen, weil wir auf eine Art und Weise Daten sammeln konnten, die sonst zu kostspielig gewesen wäre.

Unterstützung bei wichtigen Verbindungen

Das DRIVE™-Programm brachte das ARIZ auch mit Sundeep Dugar zusammen, einem erfahrenen Doktoranden der UC Davis, der als Führungskraft bei Johnson & Johnson tätig war, nachdem sein Unternehmen Scios von diesem übernommen worden war. Diese Verbindung hat es ARIZ ermöglicht, seine Forschung voranzutreiben, ohne weiteres Kapital aufzubringen. "Er hat mit uns einen Rahmenvertrag abgeschlossen, in dem wir ihn für die Arbeit an den Tieren zum Selbstkostenpreis bezahlen und er die Hälfte dieser Kosten als Investition übernimmt", erklärt Brad. "Diese Vereinbarung ermöglicht es uns, unsere Experimente zu viel niedrigeren Kosten durchzuführen... und bringt Sundeep als Hauptinvestor und Validator unserer Technologie mit ein. Wir können die Tierversuche mit jemandem durchführen, der ein Partner ist und sich freut, an unserem Erfolg beteiligt zu sein."

Gelegenheiten zur Präsentation vor Investoren

Vor kurzem hatte ARIZ die Gelegenheit, sich auf der JP Morgan Healthcare Conference im Rahmen des Biotech Innovation Gallery Showcase des UC Davis Venture Catalyst den Investoren vorzustellen. "Lonnie und ich hatten jeweils mehr als 40 Treffen mit Investoren", sagte Brad. Es war von unschätzbarem Wert für das Unternehmen, diesen Raum für die Treffen zu bekommen. "Es ist fast unmöglich und sehr teuer, Orte zu finden, an denen diese Treffen stattfinden können", fügte er hinzu. "Wir waren dankbar, dass wir in den Showcase aufgenommen wurden.

Blick nach vorn

ARIZ schließt derzeit eine SEED-Investitionsrunde in Höhe von 3 Millionen Dollar ab, um die Tierversuche für die ersten vier Arzneimittelkandidaten voranzutreiben und weitere Mitarbeiter einzustellen. Laut Lonnie "sind Pharmaunternehmen jetzt bereit, die präklinische Phase zu kaufen, und wir gehen davon aus, dass unser erster Arzneimittelkandidat nach Abschluss der Tierversuche in 12 bis 18 Monaten zur Lizenzierung an einen Pharmapartner bereit sein wird." ARIZ hat vor kurzem Zusagen von Investoren in Höhe von etwa 2 Millionen Dollar erhalten, wobei die meisten von Investoren mit Verbindungen zum Großraum Sacramento stammen. Investoren, die an einer Beteiligung an ARIZ interessiert sind, können Investorenmaterial bei Lonnie Bookbinder unter folgender Adresse anfordern Lonnie@arizbio.com oder unter 425-394-3774.